Un retour éprouvant sur Paris et des casernements ennuyeux à Toulouse et Versailles, se heurtent à une prodigieuse explosion de forces vitales qui secouent le personnage. Une timide expédition au Portugal ne rassasie pas Marcellin, qui bouillonne. Toujours plein d'espoir, il doit tenir bon, malgré de sérieuses difficultés relationnelles avec ses supérieurs. Bienheureusement, le couronnement de Bonaparte en Napoléon Ier, lui ouvre de nouvelles perspectives …