À la fin des années 70, en l'espace d'un mois, un inconnu tue six personnes avec une barbarie inouïe. Appelé en renfort par les enquêteurs du FBI, Robert K. Ressler, à l'origine du métier de profiler, voit aussitôt dans le tueur un assassin atypique, à michemin entre « serial killer » et « tueur de masse ». Il le classe parmi les meurtriers dits « désorganisés », et subodore qu'il s'agit d'un
schizophrène paranoïde en plein épisode délirant. Les habitants de Sacramento se terrent chez eux. Une course contre la mort s'engage pour mettre fin aux massacres !
Parmi les tueurs en série, Chase est sûrement l'un des plus connus, le premier de ce genre interrogé par Stéphane Bourgoin, spécialiste français de renommée internationale.